Adriana (Stefania Sandrelli) lascia la provincia di Pistoia per trasferirsi a Roma in cerca di fama. La giovane, ancora acerba e impulsiva, passa da un impiego all’altro per racimolare qualche soldo e, parallelamente, conosce diversi uomini che sfruttano la sua ingenuità per un tornaconto personale. La ragazza affida il proprio denaro ad un ambiguo agente pubblicitario (Nino Manfredi) che la inganna, promettendole grandi risultati. Il miraggio del cinema si affievolisce gradualmente spingendola a tornare nel pistoiese dove la sua famiglia vive, oppressa dalla miseria e dalla povertà. Rientrata nella capitale, Adriana frequenta un corso di recitazione riuscendo ad ottenere solo una misera comparsata all’interno di un peplum. Tutte queste esperienze traumatizzanti creano in lei una sensazione di indifferenza verso la vita che la portano a lasciarsi andare e a perdere interesse in tutto. La protagonista, ormai delusa ed affranta, si abbandona all’ebrezza di feste sfrenate e a frequentazioni sconosciute sempre più costanti, giungendo così ad un punto di non ritorno.

Jesse Konrad è un bambino che vive a Seattle con i genitori Dean e Lisa. Un giorno la famiglia si trova inaspettatamente alle prese con una commissione di monaci buddisti, provenienti dallo stato del Bhutan. Il Lama Norbu suppone che Jesse sia la reincarnazione del Lama Dorje, uno tra i lama più stimati nel buddismo tibetano, venuto a mancare otto anni prima. L’intento della delegazione è quello di accompagnare Jesse in Bhutan e fargli vivere una realtà completamente diversa da quella a cui è abituato.

Los Angeles: il pornografo Jackie Treehorn (Ben Gazzara) ingaggia due sicari per irrompere nell’appartamento di Jeffrey Lebowski (Jeff Bridges), detto il Drugo. In realtà gli scagnozzi stanno cercando un milionario omonimo del protagonista. Il Drugo è un disoccupato, reduce degli anni Sessanta e accanito bevitore di White Russian, che trascorre la sua vita fumando marijuana, ascoltando musica e giocando a bowling, fino a che l’errore del regista pornografico non gli si ritorce contro. Lo scambio di persona è il principio di una serie di eventi che il protagonista affronterà con i suoi amici, partendo per un’avventura che si scoprirà più tortuosa e delirante del previsto. Lebowski si ritroverà invischiato in una paradossale vicenda al di sopra delle sue facoltà di comprensione.

Franco Amore (Pierfrancesco Favino) è un poliziotto all’ultimo giorno di lavoro prima del pensionamento e ha già preparato il discorso d’addio in cui chiarisce che, in tanti anni di servizio, non ha mai sparato a nessuno, nonostante la pericolosità degli incarichi che gli sono stati assegnati. Una festa a sorpresa, organizzata dalla famiglia e dagli amici più cari, lo attende quando, improvvisamente, è chiamato ad investigare sulla scena di un crimine che lo coinvolge personalmente: il suo migliore amico e socio di lunga data, Dino (Francesco Di Leva), è stato ucciso durante una rapina di diamanti.

La storia di Maria Luigia viene affidata alla duchessa in prima persona. Il film ricostruisce la storia di Parma sotto il suo regno, dei cambiamenti apportati e delle opere promosse nel territorio ducale. Lo spettatore viene trasportato all’interno dell’incanto di quei giorni e di quei luoghi attraverso lo sguardo della stessa Maria Luigia.

Marchi e Bertolucci trovano nel territorio padano tracce indelebili della civiltà medievale. La via Emilia è tutta un brulicare di cappelle, chiese, costruzioni romaniche che trasudano di lavoro, invenzione artistica, altissimo senso estetico e spirito religioso. Segni del territorio che permettono di riscostruire le vicende degli uomini: è il Romanico che intorno all’anno mille marca la nuova sensibilità europea. I due autori filmano il Duomo di Verona, le chiese di Modena, il Duomo e il Battistero di Parma con le le opere di Wiligelmo e dell’Antelami.

Immagini di repertorio compongono il documentario, proponendosi come uno studio del gesto, della moda e del costume della vita italiana fra le due guerre mondiali. Il filo conduttore del racconto è rappresentato dalle canzoni popolari più in voga in quel periodo.